El titani representa aproximadament el 0,6 per cent de l'escorça terrestre i és el quart metall estructural més abundant després de l'alumini, el ferro i el magnesi. Els minerals més importants del titani són la ilmenita (FeTiO3) i el rutil (TiO2).
El 1791, el pastor Gregor, un mineralogista aficionat, va especular per primera vegada que existia un nou element desconegut a la magnetita negra (ilmenita) a Cornualla (Regne Unit). El 1795, el químic alemany Klaproth va analitzar el rutil d'Hongria i va identificar un òxid d'un element desconegut. això era coherent amb l'informe de Gregor. Klaproth va anomenar aquest element titani segons el nom de Titans, un antic Protoss que una vegada va governar el món a la mitologia grega.
Per tal de separar el titani metàl·lic del mineral de titani, s'han fet molts intents amb el tetraclorur de titani (TiCl4) com a pas intermedi. A causa de la forta tendència de reacció entre el titani i l'oxigen i el nitrogen, la pràctica ha demostrat que és difícil produir aquest tipus de titani d'alta puresa amb ductilitat. La pràctica inicial ha demostrat que la reducció del tetraclorur de titani (TiCl4) amb Na o Mg pot produir un petit lot de titani de metall trencadís. No va ser fins al segle XX (1937-1940) que Kroll va desenvolupar un procés de producció de titani comercialment atractiu a Luxemburg. Aquest procés utilitza magnesi per reduir el tetraclorur de titani en una atmosfera inert. El titani obtingut s'anomena "titani esponja" pel seu aspecte porós i esponjós. El famós procés Kroll segueix sent el procés de producció de titani dominant.
Val la pena assenyalar que la producció industrial de tetraclorur de titani existia abans del desenvolupament del titani metàl·lic perquè el tetraclorur de titani és la matèria primera per a la producció de diòxid de titani d'alta puresa per a recobriments. Fins ara, només el 5 per cent del tetraclorur de titani encara s'utilitza per produir titani metall.
Per obtenir informació més detallada sobre la història del titani 3, consulteu l'article de revisió "perspectiva històrica del titani" de Bomberger, Froes i Morton.
